Heute haben wir eine Geschichte über Innovation und Motivation für Sie:

The Graphing Calculator Story (54 min, Ron Avitzur, 2006)
Video: https://www.youtube.com/watch?v=Dl643JFJWig
Aufgeschrieben von Ron Avitzur: https://www.pacifict.com/Story
Aha: 3/5, Haha: 5/5, Wow: 5/5

Es geht um ein inoffizielles Projekt bei Apple, aus der Zeit als der Mac auf den PowerPC Prozessor umgestellt wurde (1993/94). Die Zukunft der Firma hing an der neuen Hardware-Generation (Power Macintosh), und Heerscharen von Software-Ingenieuren waren fieberhaft damit beschäftigt, die existierende Software auf der neuen Hardware lauffähig zu machen.

Zur selben Zeit, August 1993, wurde das Geheim-Projekt, bei dem Ron Avitzur als externer Contractor für Apple beschäftigt gewesen war, abgebrochen. Ron war damit arbeitslos, ein Jahr seiner Entwicklungsarbeit löste sich in Luft auf, und er hatte eigentlich auf dem Apple Campus nichts mehr zu suchen. Er beschloss, mit seinem Teil des Projekts einfach weiterzumachen – daraus wurde schließlich der Graphing Calculator.

Der Graphing Calculator war auch etwas Besonderes, weil man daran zum ersten Mal richtig den Quantensprung an Rechenleistung demonstrieren konnte, der mit dem PowerPC erreicht wurde. Ron hatte auf der neuen Hardware eine Beschleunigung um den Faktor 50(!) gesehen und machte sich zusammen mit seinem Freund Greg sofort daran, das für neue Wow-Effekte wie interaktive animierte 3D-Grafiken auszunutzen. Zu der Zeit gab es keine PowerPC Hardware außerhalb des Apple Firmengeländes. Ron und Greg mussten es also irgendwie vermeiden, rausgeschmissen zu werden.

Der Graphing Calculator wurde wenige Monate später von Apple vorinstalliert auf allen Power Macintoshs ausgeliefert.

Es war das ultimative Skunkworks Project: Nicht nur dass das Projekt “Graphing Calculator” in keiner Buchhaltung auftauchte, es wurde auch von zwei externen Contractors (Ron und Greg) betrieben, deren Verträge längst ausgelaufen waren. Wie sie es schafften, lange genug unter dem Radar zu bleiben, dabei die Ressourcen von Apple zu rekrutieren (z.B. für Qualitätssicherung) und innerhalb von ein paar Monaten ihre Software auf die neuen PowerPC-Macs zu bringen, erfahren wir in diesem Vortrag.

Zitat:

He [Greg] told people that he was reporting to me [Ron], and I told people that I was reporting to him. That left no managers in the loop, so there were no meetings and we could be really productive. It was an amazing change.

Ich habe Ron kurze Zeit nach den Ereignissen in Amsterdam kennengelernt, wo er für ein paar Monate Gast an einem Forschungsinstitut für Computeralgebra war. Ich erinnere mich noch gut an ein spektakuläres Demo, bei dem er u.a. eine Handschrifterkennung für mathematische Formeln zeigte. Ron hatte in Stanford Physik studiert, auf seinem Schreibtisch lagen die Feynman Lectures on Physics. Ron zitierte einen Ausspruch von Feynman: man müsse sein Leben möglichst so einrichten, dass man später gute Geschichten zu erzählen hat. Die Graphing Calculator Story ist so eine Geschichte.

Matthias Berth